Il citomegalovirus si trasmette tramite contatto diretto con la persona infetta. Il contagio è facilitato dal fatto che la malattia di solito non ha sintomi. Solo a volte si hanno una leggera febbre e senso di stanchezza. Nei pazienti immunodepressi (aventi cioè un sistema immunitario indebolito) il virus può causare disturbi più importanti. Il citomegalovirus non produce immunità nell'organismo, ma continua a vivere nel suo interno. Pertanto, una volta contratta la malattia è possibile riprenderla.