Un organismo risulta allergico, quando il suo sistema immunitario reagisce in maniera più o meno intensa a particolari antigeni, detti allergeni, che sono delle sostanze contro le quali è venuto precedentemente in contatto e verso le ha prodotto anticorpi. A livello pediatrico sono particolarmente diffusi i disturbi allergici provocati da alimenti (cioè le intolleranze alimentari), allergeni inalanti come la polvere presente nelle case, i pollini, i peli degli animali domestici, ecc. (ad esempio asma bronchiale e raffreddore da fieno), le punture di insetti (ad esempio le api e le vespe) ed i farmaci. Per l'accertamento della sussistenza di una malattia allergica in un bambino vengono eseguiti: 1) prove sulla pelle di vario tipo (ad esempio prick test) per allergeni alimentari, allergeni inalanti, veleno di insetti e farmaci di vario tipo; 2) test di scatenamento o tolleranza ad alimenti, additivi o farmaci; 3) test di provocazione d'organo (il naso, la congiuntiva, ecc.); 4) prove di funzionalità respiratoria, comprendenti la spirometria per determinare l'efficienza dei polmoni (da eseguirsi dopo il dodicesimo mese) e la determinazione dell'ossido di azoto inalato per accertare la presenza di asma bronchiale allergica e predisporre un'idonea terapia; 5) la ricerca di particolari sostanze o anticorpi correlabili alle allergie.