Un bevitore diventa alcolista quando ha una dipendenza psichica nei confronti dell'alcol per cui è spinto a bere da un desiderio irrefrenabile. Le cause di tale dipendenza possono essere: la depressione, i complessi di inferiorità o il desiderio di evadere da una situazione spiacevole. Ciò è comprensibile se si pensa che l'alcol, in un primo momento, produce uno stato di eccitamento e di euforia per cui ansie, timori e preoccupazioni sono sottovalutati e minimizzati o addirittura dimenticati. In questa fase si perde il controllo delle funzioni psichiche elementari legate alla sfera istintivo-affettiva; il soggetto si abbandona facilmente al riso, al pianto o a scoppi di collera. In un secondo momento, l'effetto dell'alcol fa perdere il controllo delle attività psichiche superiori (intelligenza e volontà) per cui alcune persone diventano depresse e irritabili. É utile un consulto dello psicologo e consulto presso i centri per la dissuefazione all'alcol.