Malattia psichiatrica consistente in un atteggiamento mentale di completo isolamento dal mondo esterno. Il soggetto autistico è chiuso in se stesso, distaccato dalla realtà e concentrato esclusivamente sul suo mondo interiore. L'autismo si manifesta in genere entro i dieci anni d'età, spesso accompagnandosi a ritardo mentale. Talvolta si ha il cosiddetto autismo infantile precoce, che si manifesta già durante il periodo dell'allattamento, con mancanza di risposta agli stimoli esterni, isolamento dalla realtà e assenza o grave alterazione del linguaggio. I bambini autistici hanno un comportamento "pacifico", non sorridono, non emettono suoni quando la madre parla e sorride loro, non riescono a fissare lo sguardo. Si muovono ininterrottamente con grande agilità, ripetendo spesso lo stesso movimento. Durante il secondo anno non compare il linguaggio o, se c'è, è di tipo ecolalico (ripetizione delle parole udite). Per la cura si ricorre alla psicoterapia, che può essere eseguita con vari metodi, ma tutti richiedono tempo e costanza per arrivare a risultati positivi. Alcuni farmaci hanno dato risultati incoraggianti. Utile visita psichiatrica.