La coltura cellulare è la tecnica usata per mantenere in vita in vitro (vale a dire al di fuori dell'organismo di appartenenza) cellule ottenute da tessuti animali o vegetali (un tessuto è un insieme di cellule che svolgono una stessa funzione). Il test in questione, detto anche test di Coombs diretto, è effettuato per evidenziare gli anticorpi anti eritrociti (anticorpi rivolti verso i globuli rossi), che rimangono "attaccati" ai globuli rossi. Il risultato, infatti, è positivo, se si evidenzia la presenza di anticorpi che hanno aderito sulla membrana dei globuli rossi. Gli anticorpi anti eritrociti si possono trovare in soggetti sani con oltre 65 anni, ma solitamente sono indicativi di malattie emolitiche (vale a dire malattie in cui si ha la rottura dei globuli rossi), reazioni trasfusionali (particolari conseguenze delle trasfusioni di sangue) e sensibilizzazione a farmaci.