L'adrenalina e la noradrenalina appartengono alla classe delle catecolamine (adrenalina, noradrenalina e dopamina), che sono dei neurotrasmettitori, ovvero delle sostanze indispensabili per la propagazione nel corpo dell'impulso nervoso. In particolare, terrore, collera, dolore o freddo stimolano la produzione di adrenalina, che causa dilatazione dei vasi sanguigni nel fegato, nel cuore e nei muscoli, fa aumentare la pressione arteriosa e la velocità del respiro, stimola la trasformazione dello zucchero (glucosio) aumentando la disponibilità di energia. La concentrazione di catecolamine nel sangue aumenta normalmente in condizioni di stress o di intensa attività motoria.