E' un particolare tipo psicoterapia (trattamento dei disturbi mentali o della personalità finalizzato al raggiungimento di un benessere psichico) incentrato su un singolo individuo e sulle sue relazioni "più strette" (vita di coppia e/o famiglia). Il rapporto di coppia è un sistema complesso di relazioni che coinvolgono numerose sfere della vita dell'individuo (relazioni con le famiglie d'origine, professionalità, "problemi" economici, amicizie, figli, ecc.). Ogni atteggiamento individuale nei confronti delle diverse sfere che compongono l'insieme dei rapporti di coppia è influenzato dall'atteggiamento del partner e, pertanto, nel corso del tempo nella vita di coppia si instaurano delle dinamiche complesse, che possono andare a limitare la libertà o la sensazione di libertà d'azione dell'individuo nella coppia o nella famiglia. Atteggiamenti e comportamenti che all'inizio della relazione procuravano benessere vengono talvolta progressivamente estromessi dalla relazione di coppia che così si impoverisce e irrigidisce su comportamenti ripetitivi e apparentemente inevitabili. Nella psicoterapia di coppia, le sedute durano parecchio (circa un'ora e mezzo) perché ci sia tempo di far esprimere entrambi i membri della coppia. Il terapeuta si pone l'obbiettivo di migliorare la condizione di ognuno dei due pazienti, mantenendo una posizione di neutralità. Quando la coppia ha figli, il rapporto viene analizzato anche in relazione all'educazione e al rapporto con i figli. Lo scopo è aiutare le persone coinvolte in un rapporto in crisi ad analizzare e rivalutare la loro reciproca posizione. Alcune coppie riescono a superare crisi gravi ricostituendo una vita di coppia salda; altre coppie decidono di separarsi pur avendo avuto come sintomo un problema apparentemente di piccola entità. La psicoterapia di coppia in molti casi aiuta ad affrontare una separazione che altrimenti può far agire le persone in modo molto aggressivo e inadeguato.