E' un'indagine del cervello eseguita sui neonati. L'ecografia è una tecnica basata sull'uso di ultrasuoni (particolari onde sonore che l'orecchio umano non è in grado di percepire). Si sfrutta il fatto che, quando un fascio di ultrasuoni colpisce un oggetto, torna indietro (è riflesso) e può essere rilevato. L'apparecchio utilizzato è formato da un computer, da un monitor e da una sonda ecografica, che è uno strumento piccolo quanto una saponetta, che si tiene in una mano ed è collegato all'apparecchio attraverso un cavo. L'apparecchio rileva i suoni di ritorno (eco) e li rielabora. Si ottengono, così, sul monitor, immagini della parte del corpo studiata. Tali immagini sono consultate dal medico specialista, che, nell'eventualità diagnosticherà un danno cerebrale. Si tratta di un esame non invasivo, né pericoloso, né doloroso e che dura poco. Come finestra acustica (vale a dire come porta di entrata del fascio di ultrasuoni) si utilizza la fontanella anteriore, che è la membrana che ricopre le ossa del cranio del neonato nelle zone dove non si sono ancora saldate e che si trova proprio in cima alla testa. Quando eseguire l'esame? L'ecografia cerebrale si effettua per tutti i neonati che sono nati prima di aver completato la trentaquattresima settimana di gestazione, che sono gemelli o presentano le seguenti caratteristiche: 1) peso alla nascita inferiore a 2 kg; 2) asfissia (cioè impedimento della respirazione) alla nascita; 3) malformazioni accertate o sospettate; 4) insufficienza respiratoria (ovvero diminuzione dell'attività dell'apparato respiratorio); 5) anomalie del cranio riscontrate durante i controlli di salute del primo anno di vita; 6) segni e sintomi che fanno sospettare un anomalia del sistema nervoso centrale, come convulsioni (che sono contrazioni brusche ed involontarie dei muscoli), tremori (contrazioni involontarie dei muscoli, che rendono i movimenti volontari poco precisi), ecc.. Successivamente, l'ecografia cerebrale è utilizzata come indagine strumentale per il follow-up (cioè per seguire nel tempo) dei neonati con problemi legati soprattutto alla prematurità (cioè nati prima del normale).