La malattia colpisce soprattutto chi ha un sistema immunitario indebolito (alcolisti, soggetti che hanno assunto farmaci antitumorali o subito un trapianto, malati di A.I.D.S.) e provoca febbre alta, dolori, brividi ed una sensazione di malessere generale. La diagnosi è effettuata con l'emocoltura (ricerca dei germi nel sangue). La cura deve essere effettuata in ospedale, sotto rigoroso controllo medico. Allo scopo vengono somministrati antibiotici per via endovenosa (cioè in vena).