I raggi X sono usati perché sono radiazioni altamente penetranti, che sono assorbiti dalle ossa più che dagli altri e, pertanto, consentono di ottenerne immagini abbastanza precise. Vengono sfruttati, inoltre, per la loro capacità di ionizzare (cioè caricare elettricamente) gli atomi che incontrano penetrando nei tessuti e danneggiandone seriamente le cellule che incontrano. I raggi gamma sono ancora più penetranti dei raggi X; dunque, sono largamente utilizzati per il trattamento delle cellule tumorali. La radiologia è suddivisa in due settori, la radiodiagnostica o diagnostica per immagini e la radioterapia.