L'embolia può provocare l'infarto cardiaco: poiché l'embolo impedisce la regolare circolazione sanguigna, alcune parti del cuore ricevono meno sangue e diventano necrotiche; ciò può compromettere il funzionamento del cuore o del cervello, generando insufficienza cardiaca o paralisi. Un embolo può consistere anche in un trombo, che è un coagulo di sangue o un ammasso di cellule del sangue formatosi all'interno di un vaso sanguigno. Staccatosi da tale vaso e trasportato dal sangue può depositarsi altrove provocando un'occlusione, ovvero un'embolia. L'embolia può essere prevenuta adoperando farmaci anticoagulanti, come l'acido acetilsalicilico e l'eparina, che impediscono la formazione dei trombi.