I virus sono microrganismi molto piccoli (da poche a qualche centinaio di micron) che sopravvivono solo all'interno di cellule viventi, causando infezioni. Sono, infatti, dei parassiti, cioè degli organismi che vivono a spese di altri organismi. I virus più semplici sono costituiti da un'unica molecola di acido nucleico (DNA o RNA) racchiusa da un involucro fatto da proteine. Possono causare molte pericolose malattie, tra cui le più frequenti sono l'A.I.D.S. (o sindrome di immunodeficienza umana, che provoca una graduale distruzione degli anticorpi, predisponendo l'organismo a ricorrenti infezioni), l'epatite (grave infezione del fegato), l'herpes (malattia che provoca la formazione di vescichette sulla cute, soprattutto di labbra e genitali), la mononucleosi (la cosiddetta "malattia del bacio", che colpisce soprattutto i giovani, provocando l'ingrossamento dei linfonodi, mal di gola intenso, febbre elevata e duratura, sensazione di forte stanchezza), il morbillo (malattia che colpisce particolarmente i bambini, caratterizzata dalla presenza di un esantema, ovvero un'eruzione cutanea di macchie di colore acceso che compaiono sul volto e si diffondono a tutto il corpo), la parotite (malattia che colpisce le ghiandole parotidi, soprattutto dei bambini, che s'ingrossano, provocando un forte dolore accompagnato da altri sintomi generici come febbre, tosse, mal di testa e vomito), la rosolia (malattia infettiva, prevalentemente infantile, che si manifesta con esantema, febbre, mal di testa) e la varicella (altra malattia infettiva esantematica che colpisce in prevalenza i bambini; l'esantema è costituito da bolle rosse che evolvono in vescicole gonfie di liquido molto contagioso). Inoltre, sono causa di alcuni tipi di tumori.