Disciplina che si occupa dello studio dei sintomi, dei meccanismi e dei trattamenti degli avvelenamenti, ovvero delle alterazioni del normale funzionamento dell'organismo dovuto all'introduzione di particolari sostanze, dette sostanze tossiche. Possono essere tossiche anche molte sostanze che fanno parte della vita quotidiana. Gli avvelenamenti più comuni riguardano proprio l'ingestione accidentale di sostanze destinate ad uso diverso da quello alimentare: detersivi, saponi, shampoo, bagni schiuma, candeggina, fertilizzanti, farmaci, alcol, insetticidi, ecc. Naturalmente il grado di pericolosità varia da sostanza a sostanza e dipende anche dalla quantità che è stata ingerita. Cosa fare? Senza farvi prendere dal panico, se capita un incidente telefonare subito al più vicino centro antiveleni (struttura specializzata in tossicologia) spiegando esattamente che tipo di sostanza è stato ingerito. Altrimenti, andare al pronto soccorso più vicino. Cosa non fare? Non bere latte: contrariamente a quanto si crede è inutile quando non controproducente. Non tentare di indurre il vomito: se la sostanza ingerita è corrosiva, infatti, rigurgitarla aumenta i danni a carico dell'esofago e della bocca. Non assumere nessun tipo di medicinale, nel tentativo di alleviare i sintomi dell'avvelenamento, senza prima aver consultato un medico. Quali sono i sintomi di un avvelenamento? Alcuni sintomi sono comuni alle diverse sostanze, quindi fare attenzione se si manifestano all'improvviso e senza cause apparenti. Ecco i segnali d'allarme: nausea e vomito, dolori addominali, diarrea, pallore e difficoltà respiratorie, brividi di freddo, mal di testa, difficoltà visive, perdita di conoscenza. Le sostanze corrosive si distinguono, invece, perché causano la comparsa di vesciche e segni di ustione alla bocca e al viso.