La T.A.C. (Tomografia o Stratigrafia Assiale Computerizzata) è una metodica diagnostica molto sensibile che sfrutta i raggi X per ricostruire immagini tridimensionali di tessuti ed organi grazie al computer. Il rachide, chiamato anche 'colonna vertebrale' o semplicemente 'spina dorsale' è 1' organo centrale di sostegno e di protezione del corpo umano. Il principio su cui si basa la tomografia, analogamente al caso della radiografia "classica", è che le strutture di un organismo assorbono i raggi X in modo diverso. Quelle più dense (ad esempio le ossa) assorbono la radiazione più facilmente di quelle meno dense (ad esempio la pelle, i polmoni, ecc.) e la parte di radiazione non assorbita (che, cioè, ha attraversato i tessuti) può essere "raccolta" su una lastra fotografica. Si ottiene, così, la radiografia, vale a dire un'immagine in "bianco e nero" in cui i tessuti più densi appaiono chiari e quelli meno densi appaiono scuri, con diverse sfumature di grigio. Nel caso della radiografia il paziente assume una posizione indicatagli dall'operatore, che invia i raggi X sulla parte del corpo da esaminare e "scatta" le fotografie, mentre nel caso della tomografia la sorgente di radiazione ruota intorno al paziente (si tratta di un "tubo" in cui è introdotto il paziente) che è disteso su un lettino. In questo modo si possono scegliere diverse sezioni e angoli di vista, vale a dire si ottengono immagini migliori e più dettagliate. Nel tubo che circonda il paziente c'è un sistema che misura l'intensità dei raggi X, dopo che questi hanno attraversato i tessuti. I dati raccolti sono trasmessi al computer, che li rielabora e in poco tempo fornisce le immagini (in bianco e nero) di parti del corpo sezionate (vale a dire esaminate come se gli organi ed i tessuti fossero stati tagliati a fette). Poiché la dose di radiazioni utilizzata per la T.A.C. è abbastanza elevata, questo esame è sconsigliabile per i bambini a meno che non sia indispensabile. Pertanto, la T.A.C. rachide (l'intera colonna vertebrale, vale a dire dei suoi tratto cervicale, tratto dorsale e tratto lombosacrale) è eseguita come esame di approfondimento, in tutti quei casi in cui la normale radiografia non ha fornito dati sufficienti per la diagnosi. In campo pediatrico riguarda le anomalie e le malattie della colonna vertebrale, che sono molto numerose e che possono interessarla nella sua globalità o solo in certi tratti. Nei bambini si possono avere innanzi tutto malformazioni congenite (vale a dire già presenti alla nascita), processi infiammatori (spondiliti), tumori benigni o maligni, anomalie della curvatura come la cifosi (accentuazione della convessità posteriore dorsale), la lordosi (accentuazione della concavità posteriore cervicale o lombare) e la scoliosi (comparsa di curvature laterali), traumi di vario tipo (contusioni, distorsioni, lussazioni, fratture). La T.A.C. è un esame indolore. Una T.A.C. della colonna vertebrale non necessita di alcuna preparazione da parte del paziente. Dura mediamente da 20 a 40 minuti secondo il numero dei segmenti scheletrici analizzati.