La T.A.C. (Tomografia o Stratigrafia Assiale Computerizzata) è una metodica diagnostica molto sensibile che sfrutta i raggi X per ricostruire immagini tridimensionali di tessuti ed organi grazie al computer. La T.A.C. articolare studia le articolazioni, vale a dire le giunzioni tra ossa (ginocchio, spalla, anca) che rendono possibili i movimenti. Il principio su cui si basa la tomografia, analogamente al caso della radiografia "classica", è che le strutture di un organismo assorbono i raggi X in modo diverso. Quelle più dense (ad esempio le ossa) assorbono la radiazione più facilmente di quelle meno dense (ad esempio la pelle, i polmoni, ecc.) e la parte di radiazione non assorbita (che, cioè, ha attraversato i tessuti) può essere "raccolta" su una lastra fotografica. Si ottiene, così, la radiografia, vale a dire un'immagine in "bianco e nero" in cui i tessuti più densi appaiono chiari e quelli meno densi appaiono scuri, con diverse sfumature di grigio. Nel caso della radiografia il paziente assume una posizione indicatagli dall'operatore, che invia i raggi X sulla parte del corpo da esaminare e "scatta" le fotografie, mentre nel caso della tomografia la sorgente di radiazione ruota intorno al paziente (si tratta di un "tubo" in cui è introdotto il paziente) che è disteso su un lettino. In questo modo si possono scegliere diverse sezioni e angoli di vista, vale a dire si ottengono immagini migliori e più dettagliate. Nel tubo che circonda il paziente c'è un sistema che misura l'intensità dei raggi X, dopo che questi hanno attraversato i tessuti. I dati raccolti sono trasmessi al computer, che li rielabora e in poco tempo fornisce le immagini (in bianco e nero) di parti del corpo sezionate (vale a dire esaminate come se gli organi ed i tessuti fossero stati tagliati a fette). La T.A.C. è utilizzata anche come guida per il prelievo di tessuti da sottoporre a successiva analisi (agobiopsia), particolarmente degli organi molli situati nell'addome. Poiché la dose di radiazioni utilizzata è abbastanza elevata, è sconsigliabile per i bambini a meno che non sia indispensabile. Solitamente, infatti, segue l'ecografia (indagine che, utilizzando ultrasuoni, è praticamente innocua), quando è necessario acquisire ulteriori informazioni utili alla diagnosi. La T.A.C. articolare studia le articolazioni, vale a dire le giunzioni tra ossa (ginocchio, spalla, anca) che rendono possibili i movimenti. Al pari tutti gli esami ai raggi X eseguiti su segmenti ossei, è utile per evidenziare la presenza di malformazioni congenite (vale a dire già presenti alla nascita) e per definire l'entità di eventuali traumi (contusioni, distorsioni, lussazioni, fratture). Il femore, il ginocchio ed il gomito vanno facilmente soggetti a lesioni provocate da traumi (fratture e lussazioni) e per averne maggiori dettagli, può rendersi necessaria l'esecuzione di una T.A.C.. Il ginocchio può essere interessato anche da malformazioni congenite (vale a dire presenti alla nascita, come l'assenza rotula, che è l'osso piatto situato davanti al ginocchio) o da deformità, come il ginocchio varo (ginocchio angolato verso l'esterno; le cosiddette gambe "da cavallerizzo") ed il ginocchio valgo (ginocchio deviato verso l'interno; le gambe comunemente dette "ad X"). Anche in questo casi la radiografia si rivela un utile strumento di diagnosi. Tra le malformazioni congenite spicca la displasia congenita dell'anca (alterazione della forma dell'anca). Se non è risolta, questa malformazione, con la crescita, può portare ad un cammino non corretto (zoppia), forte e costante dolore e artrosi (malattia non infiammatoria delle articolazioni) precoce. Si tratta quindi di un problema molto importante, tant'è che è compito dei pediatri ricercare con attenzione eventuali segni che possano fare sospettare una "non normalità" delle anche. La T.A.C. è un esame indolore. Una T.A.C. articolare dura mediamente 20 minuti e non necessita di alcuna preparazione da parte del paziente.