Malattia caratterizzata da processi infiammatori diffusi in tutto l'organismo. Provoca astenia (sensazione di debolezza e di inefficienza dell'organismo), dolore e gonfiore dei muscoli, talvolta anche disturbi generali, interessamento della pelle (dermatomiosite) o dei vasi sanguigni, dei nervi periferici o di altre strutture. Si tratta di una condizione di lunga durata, ma caratterizzata da fasi di remissione anche di lunga durata. Per la diagnosi ci si avvale di cinque criteri principali: indebolimento dei muscoli, eritemi (arrossamenti) caratteristici della pelle, aumento dei valori di CPK (o creatinfosfochinasi, un enzima molto diffuso nei muscoli striati, ovvero i muscoli responsabili dei movimenti volontari, nel miocardio, ovvero il muscolo del cuore e nel tessuto cerebrale) nel sangue, segnali caratteristici evidenziati dall'elettromiografia (valutazione dell'attività dei muscoli eseguita misurando e si registrando le correnti elettriche generate dai muscoli in contrazione) e dall'esame al microscopio (esame istologico) delle cellule prelevate (biopsia) dal muscolo. Per la terapia si utilizzano farmaci (cortisonici) che fanno regredire i sintomi e consentono di prolungare anche per molto tempo le fasi di remissione della malattia. Si consiglia visita reumatologica.