Il liquido sinoviale è presente in tutte le articolazioni, vale a dire le giunzioni tra le ossa, che consentono i movimenti. Viene analizzato in caso di trauma, malattie infettive e/o degenerative e tumori delle grosse articolazioni (ginocchio, spalla, gomito). Per effettuare il prelievo, s'inserisce un ago nella cavità articolare (solitamente il ginocchio) e si estraggono 2-5 ml di liquido sinoviale. Il materiale prelevato è posto in un contenitore sterile ed esaminato immediatamente. Si esegue una serie di valutazioni su vari parametri. Le condizioni normali corrispondono a: cristalli = assenti; leucociti = 200/ml; mucine = normale; viscosità = normale. La viscosità (parametro fisico) è bassa in caso in caso di gotta (malattia che causa forte dolore alle articolazioni, soprattutto ai piedi, alle caviglie e alle ginocchia; è provocata da anomalie del metabolismo dell'acido urico, che si accumula in concentrazioni eccessive nel sangue e in altre parti dell'organismo), infezioni od artrite reumatoide (malattia provocata da un'alterazione del sistema immunitario che riconosce quali estranee le sue stesse cellule; colpisce muscoli ed articolazioni, ha origine infiammatoria, è dolorosa e potenzialmente invalidante). Valori elevati, invece, sono tipici di traumi e/o LES, una malattia autoimmune, che oltre a provocare alcune manifestazioni cutanee e dolori delle articolazioni, può colpire vari organi, soprattutto il cuore.