Sostanze che combattono i microrganismi responsabili delle infezioni o che sono usate per la cura delle infezioni. Spesso i disinfettanti vengono classificati in base al loro impiego pratico. Si distinguono, allora, disinfettanti chirurgici (tintura di iodio, acqua ossigenata, alcol modificato (più efficace di quello assoluto, ecc.), disinfettanti dell'apparato respiratorio, disinfettanti del tubo digerente, disinfettanti del sistema urinario e genitale, disinfettanti delle vie biliari, ecc. I disinfettanti chirurgici sono impiegati per disinfettare la cute dell'operatore e del paziente prima di interventi chirurgici, per curare piaghe, ferite, ulcere, ecc. Le sostanze usate più specificamente per sterilizzare gli ambienti, per conservare gli alimenti e per collaborare all'azione dei disinfettanti sono più propriamente dette antisettici.