Meglio nota come vitamina B12 è una sostanza utilizzata dall'organismo per la produzione dei nucleotidi (sostanze indispensabili per la produzione del DNA), nel metabolismo dei grassi e per un corretto funzionamento del sistema nervoso. Letteralmente la parola vitamina significa "ammina (una certa classe di sostanze) essenziale per la vita". L'organismo, infatti, ne ha assoluto bisogno e, quasi in tutti i casi, deve assumerle dall'esterno attraverso gli alimenti, perché non è in grado di produrle autonomamente. La vitamina B12 è contenuta negli alimenti di origine animale (carne, fegato, rene), ma è praticamente assente dai vegetali; perciò è importante che le persone che seguono una dieta strettamente vegetariana (coloro che cioè oltre la carne, non mangiano nemmeno il latte e le uova), assumano comunque farmaci contenenti vitamina B12. La carenza provoca malformazione dei globuli rossi (con conseguente anemia) e deterioramento dei nervi.