Le catecolamine sono sostanze biologicamente attive ricavate dalla tiroxina (amminoacido). Esercitano effetti rilevanti sull'apparato cardiocircolatorio, sul sistema nervoso, sul metabolismo (vale a dire l'insieme di tutti i processi che avvengono in un organismo per la produzione dell'energia), sulla temperatura e sui muscoli lisci. Quando si effettua il dosaggio delle catecolamine sul sangue è necessario che, prima del prelievo, il paziente stia steso per 15 minuti. I valori normali sono: adrenalina minore di 85 nanog/L, noradrenalina minore di 275 nanog/L, dopamina minore di 85 nanog/L. I valori sono alti e devono essere determinati frequentemente in caso di ipertensione arteriosa (aumento della pressione sanguigna oltre i valori normali), feocromocitoma (raro tumore delle ghiandole surrenali), infarto del miocardio (morte delle cellule del cuore che non vengono più irrorate dal sangue a causa di un'ostruzione delle arterie coronarie o di un loro ramo), neuroblastoma (tumore che colpisce le cellule nervose), ganglioneuromi (tumori del cervello), sindrome da carcinoide (un insieme di alterazioni dell'organismo dovute alla presenza di un carcinoide, un tumore raro ed a basso grado di malignità, le cui cellule producono molte sostanze attive a distanza) e stress. Si riscontra una diminuzione dei valori, invece, in caso di morbo di Parkinson, una malattia che procura la degenerazione della funzione nervosa. La ricerca delle catecolamine nelle urine è effettuata sulle urine di un'intera giornata (urine delle 24 ore) raccolte in un apposito contenitore sterile. I valori normali sono: adrenalina 5-50 microg/24h, noradrenalina 50-100 microg/24h, catecolamine totali inferiori a 250 microg/24h. I valori sono alti in caso di feocromocitoma.