Esame di un cadavere eseguito per stabilirne le cause della morte o per studiarne eventuali tracce di malattie presenti nei diversi organi. Anzitutto, si esegue un attento esame della superficie esterna dell'organismo; poi, attraverso l'incisione di tale superficie, si perviene agli organi interni, dei quali si annota la posizione e si esegue un esame sia ad occhio nudo, sia utilizzando un microscopio o altri metodi d'analisi. Quando la morte consegue ad un fatto legale (ad esempio un omicidio o anche semplicemente un incidente stradale) l'autopsia è disposta dall'autorità giudiziaria e deve essere eseguita da un medico specializzato (il medico legale) appositamente incaricato.